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(资料来源:《财富》)
据国外媒体报道，日本电信网络巨头软银最近投资1.3亿美元在硅谷生产“微生物设计师”的生物工程初创公司齐默根。经过这一轮融资，诺贝尔奖得主朱棣文和软银投资集团董事深尼沙尔将加入公司董事会。
这家公司到底是什么？
齐默根成立才三年，是利用先进技术提升生物工程的新一代企业之一。它致力于开发用于工业发酵的基因工程微生物，这被描述为使用淘汰的选定基因工程细菌。
此外，zymergen结合了机器学习来对过程进行自动分析和生物信息学处理。公司希望借助微生物和机器学习技术，创造更多低能耗的清洁产品。通过重新设计微生物的遗传组成，强化的微生物可以用于现有的工业过程，包括生产非专利药物。
为什么齐默根如此重视微生物研究？以酵母为例。这些微生物是地球上最丰富的化学工厂。当他们消耗的碳(通常以某种糖的形式)经过一个叫做发酵的过程时，它的形式会发生巨大的变化。齐默根将对这些大量微生物的dna基因组进行重新编程，并将它们用作生产有价值原材料的微观“生物工厂”。这些成分然后可以投入商业使用。
齐默根的另一个独特之处是，创造这些微生物的过程是自动化的。该公司的员工还包括大量的机器人，它们在培养皿中搅拌生物液体，而人类科学家监督数千个机器人的工作。齐默根从这些微生物实验中提取数据，然后使用特定的算法来指导实验，并通过数百万种不同的基因组合开发出最佳的化学产品。
ZYMERGEN首席执行官约书亚·霍夫曼(Joshua Hoffman)解释说，机器人和微生物的结合极大地提高了生产效率，为公司的许多客户创造了财富。
“在机器人的帮助下，公司不需要在重复实验上花费大量精力，这为我们节省了大量成本。”他说。
霍夫曼拒绝透露最近使用齐默根技术的公司名称，也没有具体说明公司的具体利润数字。他只是说齐默根的收入正在“大幅”增长。
"事实上，我们从成立的第一年就开始盈利了."霍夫曼对公司的未来充满信心。
软银新成立的投资集团负责人Deep nishar表示，微生物基因编辑最终可以用来创造新材料，比如开发粘合剂或柔性电子设备，这种设备可以生产出空值很高、不会断裂的电子产品。
刚刚获得诺贝尔奖的朱棣文博士说:“找到一种更好的方法来编辑基因组对现代科学非常重要。”齐默根采用的计算方法“开辟了一种新的化学形式。”
然而，齐默根也面临着来自银杏生物工厂的竞争挑战。该公司还与大型企业合作，借助微生物技术为客户制造一些新材料。总部位于波士顿的银杏生物工厂今年6月刚刚完成1亿美元的融资。
viafortune
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